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Pennsylvania |
La Pennsylvania confina a nord con New York, New Jersey, Delaware, Maryland, West Virginia, Ohio e con il lago Erie. La capitale è Harrisburg
Nel 1643 alcuni coloni svedesi si stanziarono nella parte sud-orientale dello stato, ma il controllo passò rapidamente prima agli olandesi e poi agli inglesi. Nel 1681 re Carlo II d'Inghilterra concesse a William Penn l'autorizzazione a colonizzare una regione che comprendeva l'attuale Pennsylvania e parte degli attuali stati circostanti (in particolare il Delaware). Penn vi fondò una colonia (la Pennsylvania, appunto) che doveva fungere da rifugio per i suoi correligionari quaccheri; in quell'anno fu fondata anche la città di Philadelphia, che ne è ancora oggi il centro più importante. Durante il XIX secolo la Pennsylvania restò uno dei più importanti stati dell'Unione ed ebbe un fortissimo sviluppo industriale, specialmente nel settore siderurgico. Durante la guerra di secessione gran parte degli armamenti delle truppe nordiste proveniva dalla Pennsylvania, Nel XX secolo, specialmente nella seconda metà, la Pennsylvania perse lentamente importanza, sia per lo sviluppo di molti stati più ad ovest, sia per la crisi che colpì l'industria siderurgica. In questo periodo Pennsylvania, Ohio, Michigan ed altri stati la cui economia era basata sull'industria pesante furono soprannominati the rust belt, ovvero la cintura della ruggine, lo sviluppo dell'industria finanziaria e dei servizi ha solo parzialmente posto rimedio all'economia buona ma non eccezionale come un tempo. Lo stato resta comunque fra i più importanti degli USA, è al sesto posto fra i 50 stati sia per popolazione che per prodotto interno lordo.
Nel 2000 la popolazione della Pennsylvania era di circa 12300000 abitanti. Essa è concentrata soprattutto attorno alle due città più importanti dello stato, Philadelphia (nel sud-est) e Pittsburgh (nel sud-ovest), le cui aree metropolitane raccolgono circa metà della popolazione dello stato. Negli ultimi 10 anni c'è stata una discreta immigrazione. Dal punto di vista etnico, afro-americani ed ispanici sono numerosi soprattutto nelle grandi città (in particolare a Philadelphia), mentre le aree rurali sono largamente popolate da bianchi, spesso discendenti dai primi immigrati, in queste zone sono frequenti i cognomi di chiare origini tedesche. Fra questi è particolarmente nota la piccola minoranza costituita dai Pennsylvania Dutch (in questo caso Dutch è deformazione di Deutsch, tedesco, mentre normalmente in inglese significa olandese), molti dei quali fanno parte delle sette degli Amish e dei Mennoniti e rifiutano l'uso della tecnologia moderna ad esempio rinunciando all'uso delle automobili o dell'elettricità.
I bianchi rappresentano l'84% della popolazione dello stato, seguiti dai neri (10%), dagli ispanici (3%) e dagli asiatici (2%),
L'economia è buona, la posizione geografica fra New York City e Washington ne favorisce i trasporti, da segnalare l'industria siderurgica, assicurativa, manifatturiera, e nel centro dello stato anche agricola. Il clima è continentale con estati calde ed inverni freddi.
La principale attrazione turistica dello stato è la città di Philadelphia, dove si trovano numerosi luoghi ed oggetti storici legati alla nascita degli Stati Uniti (ad es. la Independence Hall, dove fu firmata la Dichiarazione di Indipendenza); anche Valley Forge e Gettysburg sono importanti mete del turismo "storico". Nel resto dello stato, la principale attrazione è sicuramente costituita dalle ampie foreste che ricoprono gli Appalachi, costellate di piccoli parchi statali. Infine, le comunità dei Pennsylvania Dutch che parla il Tedesco della Pennsylvania ed in generale le varie sette religiose (Amish, Mennoniti ecc.) sono spesso oggetto di un turismo etnografico.
Vivere in Pennsylvania è sicuramente una bella cosa. C'è lavoro, sicurezza, grandi città come piccoli centri. I prezzi e le tasse non sono così favorevoli come in altri stati (soprattutto al sud) ma sicuramente inferiori a quelli delle metropoli adiacenti, prime fra tutte New York City e Washington.
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