Las Vegas
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Nevada |
Il Nevada, che confina con California Oregon Idaho Utah e Arizona, è una regione montuosa, che include pascoli semi aridi e deserti sabbiosi ed è lo stato più arido di tutti gli USA; è una terra di montagne rocciose e coperte di neve in cima, valli erbose e deserti sabbiosi. La parte settentrionale e centrale dello stato sono in gran parte all'interno del deserto del Great Basin, mentre alcune aree meridionali appartengono al deserto del Mojave.
Nel 1850, il Congresso USA creò il territorio dello Utah che includeva gli attuali stati dello Utah, Idaho e Nevada. Il 1859 vide la scoperta della Comstock Lode, una collina ricca di oro e argento, e nacque così Virginia City, una città al tempo importantissima, oggi un piccolo villaggio nostalgico. La scoperta portò nello stato un flusso crescente di minatori, cercatori, mercanti e persone di ogni tipo che speravano di arricchirsi in fretta, e molti ci riuscirono. Il 2 marzo 1861, il Nevada si separò dal territorio dello Utah, adottando il nome attuale. Il 31 ottobre 1864 il Nevada divenne il trentaseiesimo stato dell'Unione. Un mito sopravvissuto ancora oggi nello stato sostiene che esso venne fondato nel bel mezzo della Guerra di secessione americana per fare in modo che gli stati dell'Unione potessero accedere più facilmente alle ricchezze delle sue miniere. Lo stato venne tuttavia fondato per ragioni più complesse, sia politiche sia economiche, fra le quali il bisogno dei repubblicani di ottenere ulteriori voti per la rielezione di Abramo Lincoln. Per rispondere alla Grande Depressione dei primi Anni '30, il 17 marzo 1931 il Nevada legalizzò il gioco d'azzardo con lo scopo di stimolare la crescita economica.
La capitale è Carson City (53000 abitanti), la città più grande, e anche l'unica conosciuta al di fuori dello stato e degli USA è Las Vegas che conta circa 2 milioni di abitanti (inclusa l'area metropolitana). Il Nevada si concentra più di ogni altro stato sulla sua città più grande. La gran parte della popolazione vive a Las Vegas e gran parte dei soldi dello stato si muovono in questa città. Tanti soldi ! Per molti il Nevada significa Las vegas e basta. Escludendo Reno dove ci sono un po' di casinò, e Carson City dove risiede la politica, e ovviamente Las Vegas, il Nevada è un deserto dove per centinaia di chilometri non c'è niente, salvo qualche autostrada che porta a... Las Vegas. A causa dell'incredibile espansione di Las Vegas negli ultimi anni, si assiste ad una progressiva divisione tra la politica del Nevada del Nord e e del Nevada del Sud. Il nord ha conservato a lungo il controllo delle posizioni chiave nel governo dello stato, anche se l'area di Las Vegas è più grande (economicamente) di diverse volte di tutto il resto dello stato messo insieme. Ciò ha causato un risentimento in entrambe le parti, in quanto il nord vede il sud come un potenziale gruppo di prepotenti che si basano sulla regola della maggioranza (di popolazione e soprattutto economica), mentre il sud considera il nord come la "vecchia guardia" che cerca di governare come in una oligarchia. La produzione agricola consiste in bestiame, prodotti caseari e patate. Le industrie sono il turismo (a Las Vegas e Reno), le miniere, i macchinari. Il Nevada offre numerose agevolazioni economiche alle imprese. Loro dicono sottotono di avere un regime fiscale favorevole, in realtà in Nevada non si pagano le tasse, la scarsa burocrazia e costi generalmente inferiori rispetto alla vicina California sono ulteriori motivi per far arrivare ogni tipo di investimento nello stato. Il Nevada sta vivendo un periodo felice come nessun'altro stato in America. La municipalità di North Las Vegas (in pratica un quartiere di Las Vegas) è la città con l'aumento di popolazione più alto di tutti gli Stati Uniti. Il mercato immobiliare vive ovviamente un periodo altrettanto felice e con lui tutti i servizi dei quali hanno bisogno i nuovi cittadini che ogni giorno arrivano.
Le principali mete turistiche del Nevada sono la città di Las Vegas, quella di Reno con il vicino lago Tahoe, il deserto del Mojave al confine con la California, dove si trova la celebre Valle della Morte. Il Nevada è l'unico stato degli USA in cui la prostituzione è legale. Tuttavia le case chiuse sono diffuse nella maggior parte delle contee dello stato ma non nella contea di Clark, la contea di Las Vegas. Le prostitute di Las Vegas lavorano appena fuori dalla contea e invitano i clienti a visitarle in questi posti. Quasi il 90% della popolazione del Nevada è bianca, compreso un 5% di ispanici.
Essendo Las Vegas così importante in Nevada merita parlarne separatamente.
Il 10 maggio del 1855, in seguito alla annessione messicana da parte degli Stati Uniti, Brigham Young incaricò 30 missionari mormoni comandati da William Bringhurst nella stessa area per convertire gli indiani Paiute. Venne costruito un forte vicino all'odierna downtown, che serviva come una stazione di posta per i viaggiatori lungo il "corridoio mormone" tra Salt Lake City e la nuova colonia di San Bernardino, California. Las Vegas venne fondato come un villaggio ferroviario il 15 maggio del 1905, quando, in quello che oggi è il centro di Las Vegas, vennero messe all'asta 44 ettari di terreno della San Pedro, Los Angeles and Salt Lake City Railroad, una società ferroviaria che era posseduta da William A. Clark, senatore del Montana. Las Vegas era parte della contea di Lincoln fino al 1909 quando divenne parte della neoformata Clark County. Las Vegas divenne una città a tutti gli effetti il 16 marzo del 1911 quando adottò la sua prima carta di diritto pubblico.
Per decenni Las Vegas è stata stazione di sosta per le carovane di pionieri dirette in California e, nei primi anni del Novecento, un importante snodo ferroviario, attraverso cui le miniere dei dintorni inviavano i loro prodotti al resto del paese. Con l’espandersi delle ferrovie, Las Vegas perse importanza, ma la costruzione della Diga Hoover, completata nel 1936, segnò una grande e definitiva rinascita. Al denaro pubblico, servito per innalzare la diga, si aggiunse quello dei turisti richiamati dall’imponente costruzione e dal Lago Mead che essa aveva formato. La legalizzazione del gioco d’azzardo, il 19 marzo 1931, diede ulteriore impulso al turismo.
Nel 1946, Bugsy Siegel aprì il famoso Flamingo Hotel che, se non fu il primo hotel casinò di Las Vegas, molto contribuì alla nascita della leggenda cittadina. Nei decenni successivi, in effetti, la mafia italo americana ha avuto una forte influenza sulla vita di Las Vegas e dei casinò. Al denaro portato da turisti e giocatori, s'è aggiunto anche quello dei militari, addetti alla vicina base aerea di Nellis. Le necessità abitative di militari e lavoratori nei casinò hanno dato il via ad una forte espansione edilizia, che dura fino a oggi. Negli anni della guerra fredda - in particolare dal 1951 al 1962 - nel relativamente vicino poligono da bombardamento di Nellis e nel Nevada Test Range sono stati effettuati decine di test esplosivi atmosferici di bombe nucleari a fissione, sia all'altezza del suolo che a pochi chilometri di quota. I test sono diventati sotterranei dopo la firma del trattato internazionale Atmosferic Nuclear Ban Teatry, firmato nel 1962 da decine di paesi, con il patrocinio del presidente John Fitzgerald Kennedy e di Nikita Khrusciov. Dagli anni trenta del secolo scorso, in definitiva, Las Vegas ha visto uno sviluppo economico costante e privo di grosse crisi. Oggi sta vivendo un vero boom e la sua economia è tra quelle che stanno crescendo di più negli Stati Uniti. Da un piccolo posto famoso per qualche casinò Las Vegas si è trasformata in un gigante economico dove i casinò incassano solo una piccola parte del fatturato, ma richiamano la grande maggioranza dei turisti ormai vicini alla soglia dei 50 milioni annui...
La Vegas è famosa per essere una capitale del divertimento, dello shopping e del gioco d'azzardo. La città è il capoluogo della contea di Clark. Quello che viene comunemente conosciuto per "Las Vegas" è in effetti costituito da un insieme unità amministrative diverse: la città di Las Vegas propriamente detta, la città di North Las Vegas, la città di Henderson e inoltre una vasta area "unincorporated" (cioè non costituita in città ma sotto la gestione della contea), area che include lo "Strip", la strada dove ci sono la grande maggiorranza dei casinò.. L'area metropolitana di Las Vegas, che comprende tutta la contea di Clark, è quella a più forte crescita demografica negli Stati Uniti. Il gioco d'azzardo legalizzato, la disponibilità di alcolici ad ogni ora ed una grande varietà di spettacoli per adulti (non la prostituzione che è illegale) hanno procurato a Las Vegas il soprannome di “Sin City”, la Città del peccato, ma l’amministrazione locale e l’ufficio del turismo preferiscono di gran lunga “The Entertainment Capital of the World”.
L'immagine della città è legata al gioco d'azzardo e ai divertimenti ma non bisogna però trascurare che Las Vegas è anche diventata una sede primaria per congressi e fiere, riuscendo così ad attirare un consistente turismo d'affari. Las Vegas è inoltre uno dei maggiori centri espositivi mondiali, sede di alcune delle fiere ed esibizioni più famose. Il numero di visitatori per business è più di 9 milioni all'anno.
Altro fattore essenziale è lo shopping. La continua presenza di turisti ha incrementato notevolmente il commercio al dettaglio, al punto che i centri commerciali sono ormai un polo attrattivo a sé stante. Identico discorso può essere fatto per i ristoranti.
Come sede di contea e di un distretto giudiziario federale, Las Vegas è caratterizzata da un gran numero di avvocati ed addetti ai servizi legali in genere.
Assieme all'economia, anche l'immagine della città è in forte crescita. Ne è testimonianza il fatto che, negli ultimi anni, è stata frequentemente scelta come ambientazione per serie televisive e film di grande successo.
Las Vegas è compresa nel deserto del Mojave. Di conseguenza, il paesaggio naturale è secco, roccioso, con vegetazione scarsa. La generale aridità del territorio circostante rende ancora più evidente l’abbondanza d’acqua utilizzata in città per scopi puramente decorativi, come alimentare il verde artificiale o riempire i laghi e le fontane che molti casinò hanno installato. Si tratta, forse, di uno spreco, ma il risultato di stupire il visitatore è sicuramente raggiunto. L’amministrazione comunale cerca di convincere gli abitanti a rinunciare al prato all'inglese ed a ricorrere, per il giardinaggio, a specie vegetali autoctone e, quindi, più parche nei consumi. IN alcune zone è vietato costruire nuove piscine private.
Il clima di Las Vegas non può che risentire dell'ambiente desertico in cui la città è costruita, con precipitazioni scarse ed alte temperature estive. Massime intorno ai 40° C sono comuni nel periodo da maggio a ottobre. 47 gradi si registrarono il 24 luglio 1942, nell'area ora occupata dalla base di Nellis, ed ancora il 19 luglio 2005, all'Aeroporto Internazionale McCarran ma il record storico è di 48°C risalente al Luglio 1931. Gli inverni sono freschi e ventosi, con temperature che di giorno raggiungono anche i 20° C e di notte si avvicinano allo zero. Le minime più basse mai registrate sono -13°C nel Gennaio 1963. Le massime invernali più elevate mai registrate sono state di 27°C per Gennaio, 32°C a Novembre e Febbraio e 33°C a Dicembre. Le precipitazioni sono molto scarse (meno di 100 mm di pioggia l’anno) e concentrate tra gennaio e marzo. Più raramente piove in autunno e primavera, mentre nei pomeriggi e nelle sere estive si possono verificare dei temporali. D'inverno una nevicata in città è un evento eccezionale, ma la neve fa spesso la sua comparsa sulle montagne che la circondano. Ci sono anni in cui le piogge diventano torrenziali, con precipitazioni pari a quelle annuali in un giorno solo (monsone messicano). Dopo la seconda guerra mondiale ci sono state inondazioni nel 1955, 1984, 1999, e 2003.
Las Vegas è una delle capitali nel campo dei matrimoni contratti con poche formalità burocratiche. In città si celebrano più di 150000 matrimoni civili ogni anno. A differenza di altri stati degli USA, non sono richiesti esami del sangue. La legislazione dello stato del Nevada è molto liberale riguardo sia al tempo richiesto tra l'inoltro della domanda per contrarre matrimonio (poche ore), sia sull'età (in alcune contee ci si può sposare a 16 e a 17 anni). La persona non deve risultare sposata nei registri locali e nazionali. Anche ottenere il divorzio e risposarsi è molto facile, rapido e poco costoso, non essendo previsto alcun periodo obbligatorio di separazione legale.
Las Vegas è l'unica città del mondo dove i "monumenti" più visitati sono gli hotel stessi. Questi hanno migliaia di camere e ogni tipo di intrattenimento al loro interno. INdossate scarpe comode e prendetevi molto tempo di visitare gli hotel, i più grandi richiedono anche mezz giornata, senza fermarsi a giocare nei giganteschi casinò.
Di seguito una breve descrizione degli hotel più famosi.
- Bellagio: aperto nel 1998, cerca di imitare l'atmosfera delle ville attorno al Lago di Como. Il gigantesco lago artificiale davanti all'albergo ogni quarto d'ora presenta uno spettacolo di getti d'acqua danzanti al ritmo di musica.
- Caesars Palace: Aperto nel 1966, è stato più volte ampliato. Attualmente è uno dei maggiori poli turistici della città grazie al show "A New Day..." nel quale la cantante canadese Céline Dion appare quattro giorni alla settimana sin dal 2003 in una specie di Colosseo costruito esclusivamente per lei. Anche il britannico Elton John appare sporadicamente nel suo show "The Red Piano".
- Excalibur: Con aspetto di castello medioevale, aperto nel 1990. - Luxor: A forma di piramide di vetro nero e acciaio alta 30 piani, con statue che imitano lo stile egizio del granito di Aswan ed una sfinge. Dal tramonto all'alba un fascio di luce dalla punta della piramide è puntato verso il cielo. L'atrio dell'albergo è il più grande atrio del mondo.
- Mandalay Bay: è un imponente gruppo di edifici con vetrate dorate che risalta in tutte le fotografie. E' un hotel di lusso. Ha un casinò ed enormi piscine e fontane con giochi di luce ed acqua. Il tema principae sono i tropici.
- MGM Grand: è un albergo un po' meno "pacchiano" rispetto alla norma di Las Vegas. Viene gestito dalla Metro-Goldwyn-Mayer in associazione con la catena alberghiera Grand. Nella "Grand Garden Arena" ospita spesso mega-concerti, incontri di box di rilevanza, l'illusionista David Copperfield oltre ad altri spettacoli. È l'albergo con più posti letto di tutta Las Vegas: circa 5500 camere. Al suo interno vi sono 2 montagne russe di grandi dimensioni.
- New York, New York: con un facciata composita che integra grattacieli di New York ed una piccola Statua della Libertà, il tutto avviluppato dai binari di una montagna russa. All'interno ricrea scorci di una piccola porzione della città.
- Paris: Un grattacielo in bilico tra lo stile del romanticismo e del neoclassicismo francese, accompagnato da una Tour Eiffel grande esattamente la metà dell'originale ed un Arc de Triomphe in miniatura. Ricrea al suo interno una piccola parte della città di Parigi.
- Treasure Island: Aperto nel 1993, ha per tema l'Isola del Tesoro.
- Venetian Resort: Basato sul tema di Venezia, aperto nel maggio del 1999 sul luogo dove sorgeva il Sands, uno degli hotel e casinò più importanti della "vecchia Las Vegas". Il complesso ha al suo interno canali d'acqua che ricreano l'atmosfera e gondolieri (originali veneziani) che permettono ai visitatori di girare in gondola per l'immenso complesso, che all'esterno riproduce Piazza San Marco con tanto di campanile.
- Wynn Las Vegas: è un hotel di lusso aperto nel 2005 dal gruppo di Steve Wynn, sul terreno prima occupato da un altro hotel e casinò storico, il Desert Inn, che ebbe tra i suoi proprietari anche l'eccentrico miliardario Howard Hughes. Hughes si stabilì all'ultimo piano del Desert Inn nel 1966 e vi abitò per anni, praticamente senza mai uscire, tenendo i contatti col mondo (e il suo impero economico) soltanto per mezzo di un gruppo di collaboratori e di guardie del corpo, quasi tutti Mormoni. - The Mirage Casinò: aperto nel 1989 costò al proprietario Steve Wynn la sbalorditiva cifra di 630 milioni di dollari. Tra le sue maggiori attrazioni il vulcano artificiale, lo spettacolo "LOVE" (show tributo ai Beatles del Cirque du Soleil), il White Tiger Habitat, oltre la maggiore piscina di Las Vegas.
Las Vegas è un posto sicuramente da visitare, anche se lo stile pacchiano rumoroso ed esagerato non piace è una città da vedere almeno una volta nella vita. Vivere a Las Vegas può essere naturalmente anche come essere in una città quasi normale ma il trambusto cittadino lo si respira comunque. Se una vacanza è d'obbligo è meglio vedere la città prima di trasferisici, e di innamorarsene.
Molti amano Las Vegas, altrettanti la odiano. Quando una città ha questa caratteristica vuol dire che regala forti emozioni. Sicuro è che un altro posto come questo non esiste.
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