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Michigan |
Il MIchigan confina con Ohio, Indiana, Illinois, Wisconsin. Dopo l'Alaska, il Michigan ha la più lunga linea di coste degli Stati Uniti con i suoi 3.681 km. A questi si potrebbero aggiungere altri 1.415 km delle isole per un totale che equivale a circa tutta la lunghezza della costa atlantica dal Maine alla Florida. Nessun punto del Michigan dista più di 10 km da un lago interno o più di 137 km dalla riva di un grande lago. Il Michigan ha un clima umido continentale in quasi tutto il suo territorio È da sottolineare che la notevole distanza da Detroit e Lansing ha costituito nel tempo un isolamento non solo geografico della Upper Peninsula, che può dirsi un'entità distinta dal resto dello stato, sia culturalmente che economicamente, al punto che non sono mancate proposte di secessione per far nascere un nuovo stato dal nome di "Superior".
Questo stato è conosciuto come la patria dell'industria automobilistica. Ha inoltre una consistente attività turistica. L'industria musicale è anche molto importante.
Pensando al Michigan molti lo associano ad una grande città pericolosa (Detroit) con una desolata triste provincia. Ma il Michigan ha molto da offrire: Ci sono tantissime mete turistiche, Traverse City, Mackinac Island, e l'intera Upper Peninsula. Questi posti accolgono vacanzieri, cacciatori ed amanti della natura da tutti gli Stati Uniti e Canada. Il Michigan possiede il maggior numero di barche da diporto di ogni altro stato, comprese Florida e California.
Detroit è l'unica metropoli statunitense dalla quale ci si deve dirigere verso sud per superare il confine con il Canada. L'area metropolitana di Detroit/Ann Arbor/Flint/Windsor è una delle più vaste del mondo. Fondata nel 1701 da cacciatori di pellicce francesi, è oggi più nota come capitale dell'industria automobilistica statunitense e un importante luogo di produzione musicale. Situata lungo il fiume Detroit, di fronte alla città canadese di Windsor, è l'undicesima città degli Stati Uniti per popolazione con 900.198 abitanti ma ha una sterminata provincia con una moltitudine di piccole città che si susseguono. La popolazione attuale è la metà della popolazione che la città aveva al suo apice negli anni '50. Detroit guida la classifica nazionale del decremento demografico, causato dal declino dell'industria locale. Il centro cittadino sta però vivendo un rilancio: tra tagli ai servizi pubblici e problemi finanziari, si è costruita la sede della Compuware, sono stati aperti tre casinò, si è rinnovato il complesso Renaissance Center, sede mondiale della General Motors. Nonostante questo vivere a Detroit non è una cosa ambita. La città ha anche diversi quartieri pericolosi e ha un tasso di criminalità molto alto in generale. Molti edifici e manieri della Gilded Age (il periodo post guerra civile) di Detroit crebbero durante il 1800. Ci si riferì spesso alla città come alla "Parigi dell'ovest" per la sua raffinata architettura. Strategicamente posizionata lungo la rete fluviale dei Grandi Laghi, Detroit emerse come centro di trasporti. La città è cresciuta continuamente dal 1830, con il diffondersi dei trasporti e dei cantieri navali e delle industrie. Nel 1896 una fiorente industria dei trasporti spinse Henry Ford a costruire la sua prima automobile in un autonoleggio a Mack Avenue e nel 1904 venne prodotto il "Model T". L'industria di Ford (e di tutti i pionieri del settore come i fratelli Dodge e Walter Chrysler) rafforzò la posizione di Detroit come capitale mondiale dell'automobile. L'industria spronò la spettacolare crescita della città nella prima metà del XX secolo, attirando numerosi nuovi abitanti, in particolare lavoratori dagli stati del sud. Con l'introduzione del proibizionismo, il fiume divenne il principale canale per l'importazione di alcolici canadesi. Con l'industria arrivarono le tensioni, raggiungendo il culmine negli anni '30 quando la United Auto Workers rimase coinvolta in aspri contenziosi con gli operai dell'industria automobilistica di Detroit. L'attivismo della classe operaia di quegli anni portò alla notorietà alcuni leaders di casa, come Jimmy Hoffa e Walter Reuther. Gli anni '40 videro la costruzione della prima autostrada urbana al mondo, la "Davison" e la crescita industriale, che portarono a Detroit il soprannome di "Arsenale di democrazia". La città fu sottoposta a dura prova durante la Seconda Guerra Mondiale quando decine di migliaia di lavoratori si trasferirono a Detroit per lavorare nelle industrie belliche. Trovare casa diventò quasi impossibile. Detroit accusò un doloroso declino tra anni '60 e '70 e fu spesso considerata come simbolo del ghetto urbano. La percentuale di residenti neri crebbe rapidamente e, non solo i bianchi continuarono a lasciare la città, ma l'immigrazione dei neri dal sud continuò. Dal momento in cui i negozianti e i piccoli proprietari emigrarono per le continue ribellioni, gli introiti provenienti dalle tasse subirono un rapido declino. Nell'arco di dieci anni molti edifici nella zona sud-est vennero abbandonati e molti di questi rimasero per anni in stato di degrado. Nel 1973 venne eletto il primo sindaco nero, Coleman Young. Lo stile di Young durante i suoi cinque anni di carica non fu ben accolto da molti bianchi. La crisi petrolifera dal 1973 al 1979 scosse l'industria automobilistica degli Stati Uniti, mentre le utilitarie di produzione straniera fecero il loro ingresso sulle strade tradizionalmente dominate dalle case automobilistiche americane. Crimini e violenza relativi al commercio della droga crebbero rapidamente e molti edifici abbandonati vennero rasi al suolo in quanto covi per spacciatori. Larghi tratti furono convertiti in spazi verdi, diventando una sorta di prateria urbana. "Rinascimento" fu una parola spesso utilizzata dai leaders politici della città, rafforzata dalla costruzione del "Renaissance Center" alla fine degli anni '70. Nel 1980 si tenne a Detroit il Convegno Nazionale Repubblicano che promosse Ronald Reagan per la campagna presidenziale. Negli anni '90 Detroit iniziò a gustarsi una rinascita, per lo più sviluppata nel centro-città.
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